Έτοιμοι για τη συμμετοχή στο φάιναλ φορ του Παρισιού (7-9 Μαΐου) στην Ευρωλίγκα δήλωσαν ο Θοδωρής Παπαλουκάς και ο Σοφοκλής Σχορτσιανίτης, στο πλαίσιο της εκστρατείας «ΤΑ ΠΑΙΔΙΑ ΝΙΚΑΝΕ» με πρωτοβουλία της χορηγού του Ολυμπιακού, γνωστής εταιρείας κινητής τηλεφωνίας. Για κάθε καλάθι του Ολυμπιακού στο φάιναλ φορ, η εταιρεία θα προσφέρει 1.000 ευρώ στην «Κιβωτό του Κόσμου», στην οποία έχουν βρει καταφύγιο σήμερα 300 παιδιά.
Ο αρχηγός του Ολυμπιακού, Θοδωρής Παπαλουκάς, αναφέρθηκε στην όγδοη διαδοχική παρουσία του σε φάιναλ φορ Ευρωλίγκα, τις 6 με την φανέλα της ΤΣΣΚΑ Μόσχας και τις δύο με αυτή του Ολυμπιακού: «Είναι σημαντικό για έναν αθλητή να υπάρχει παρουσία συνεχόμενες χρονιές. Αυτό δείχνει διάρκεια και σου δίνει μεγαλύτερη αξία. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι ο Ολυμπιακός βρίσκεται για δεύτερη σερί χρονιά στο φάιναλ φορ. Η ομάδα έχει κάνει υπερπροσπάθεια όλη τη χρονιά. Τα καταφέραμε». Ο Παπαλουκάς συνέχισε: «Ο Ολυμπιακός έχει ενισχυθεί από πέρυσι, παίζει διαφορετικά και κατά τη γνώμη μου καλύτερα. Αυτό είναι κάτι που πρέπει να επιβεβαιώσουμε και στο Παρίσι».
Όταν ρωτήθηκε αν, μετά την τέταρτη θέση στο Βερολίνο πέρυσι, έχει φτάσει η ώρα για το επόμενο βήμα στο Παρίσι, ο διεθνής γκαρντ απάντησε: «Το πρώτο βήμα έγινε με την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδος. Προσωπικά για μένα, το πιο σημαντικό παιχνίδι είναι ο ημιτελικός. Είναι πολύ δύσκολο παιχνίδι και όποιος υποτιμήσει την Παρτιζάν θα τιμωρηθεί. Σε πολλά φάιναλ φορ έχουμε δει ομάδες που θεωρούνται αουτσάιντερ να κάνουν την έκπληξη παίζοντας χωρίς άγχος. Η Παρτιζάν έχει νεαρούς παίκτες, που δεν έχουν να χάσουν τίποτε. Γι΄αυτούς είναι επιτυχία το γεγονός ότι προκρίθηκαν στο φάιναλ φορ». Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Πρέπει να είμαστε σοβαροί, να εκμεταλλευτούμε την εμπειρία μας, σίγουρα τη μεγαλύτερη ποιότητα που έχουμε ως ομάδα εν συγκρίσει με την Παρτιζάν.
Και νομίζω ότι, αν παίξουμε όπως πραγματικά μπορούμε και έχουμε δείξει στα περισσότερα παιχνίδια φέτος, θα καταφέρουμε να διεκδικήσουμε το τρόπαιο στον τελικό». Στην ερώτηση: «Τι θα απαντούσες εάν κάποιο από τα παιδιά της Κιβωτού σου ζητούσε να του φέρεις από το Παρίσι το κύπελλο;», ο Παπαλουκάς απάντησε: «Το να φέρεις σε ένα παιδί το κύπελλο είναι εύκολο. Το δύσκολο θα ήταν αν μου ζητούσε να του φέρω πίσω και τους δύο γονείς του. Αυτό θα ήταν το δύσκολο». Πρωτάρης σε φάιναλ φορ Ευρωλίγκα, ο Σοφοκλής Σχορτσιανίτης δήλωσε: «Αυτή τη στιγμή δεν μπορώ να απαντήσω για κάτι που ουσιαστικά δεν έχω ζήσει μέχρι σήμερα.
Όταν έλθει εκείνη η στιγμή, θα έχω τις λέξεις για να το περιγράψω. Ο στόχος μου αυτή τη στιγμή είναι να είμαι συγκεντρωμένος στην προπόνηση, σε αυτά που μου ζητάνε οι προπονητές μου και να βοηθάω την ομάδα μου στις προπονήσεις και στους αγώνες». Ο «Σόφο» παραδέχτηκε: «Αυτή τη στιγμή υπάρχει κούραση, αλλά όλοι είμαστε ενθουσιασμένοι, προσπαθούμε σκληρά κάθε μέρα στην προπόνηση και δεν αφήνουμε τον εαυτό μας να χαλαρώσει.
Είναι κάτι που όλοι το θέλουμε. Πιστεύω ότι έχουμε προσπαθήσει πολύ σκληρά όλα αυτά τα χρόνια και μπροστά μας βρίσκεται μια ευκαιρία, να επιστρέψει ο Ολυμπιακός στην κορυφή. Βέβαια, για να επιτευχθεί ένας τέτοιος στόχος θα πρέπει να ξεπεράσουμε τα εμπόδια που έχουμε μπροστά μας. Όπως λέει και ο κόουτς, με συγκέντρωση και υπομονή θα τα καταφέρουμε».
Φαβορί ο Ολυμπιακός στο Παρίσι; «Δεν μου αρέσει να πηγαίνω κάπου ως φαβορί. Ολοι κυνηγάνε να σε κερδίσουν και αυτός είναι ο στόχος τους. Μας βλέπω στο ίδιο επίπεδο με όλες τις ομάδες και θα προσπαθήσουμε με όλες μας τις δυνάμεις να πετύχουμε τον στόχο που έχουμε θέσει από την αρχή της χρονιάς». Στο τέλος, ο Σχορτσιανίτης έδωσε μία υπόσχεση στους φιλάθλους του Ολυμπιακού: «Θα πάμε εκεί για να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Και να προσπαθήσουμε όσο δεν έχει προσπαθήσει ο καθένας από εμάς στην καριέρα του, ώστε να καταφέρουμε να δώσουμε στους φιλάθλους μας αυτό που ονειρεύονται, το ευρωπαϊκό τρόπαιο».
